在现代足球规则中，“手球”是否构成犯规，关键不在于“是否碰到手”，而在于“是否属于违规手球”。根据国际足球协会理事会（IFAB）的最新规则，判断手球犯规主要依据两个维度：球员手臂的位置是否“使身体不自然地扩大”，以及是否存在“故意用手/臂触球”的意图。
裁判会重点观察球员手臂当时所处的姿态。如果手臂明显离开身体轮廓、高举过肩、横向张开或处于防守姿态下主动迎向来球，通常会被视为“qmh球盟会使身体不自然地扩大防守面积”，即使没有主观故意，也可能被判犯规。例如，一名后卫在禁区内背对来球，手臂自然下垂未动，球打中手臂——这种情况通常不构成犯规；但若其手臂抬起护胸或张开保持平衡，导致球击中手臂改变了轨迹，则可能被认定违规。
“故意手球”不仅指球员主动伸手去挡球或捞球，还包括有意识地移动手臂去接触球路。不过，实践中裁判更依赖整体情境判断：比如距离极近的反弹球、球员来不及反应的突发情况，即便手臂位置稍显不利，也常被豁免。相反，在控球后调整姿势时用手停球、射门或传球，哪怕动作轻微，也会被视作故意行为。
值得注意的是，自2019/20赛季起，规则明确：只要进攻方球员在进球前“意外手球”（无论是否故意），只要其本人或队友随后立即得分或获得明显机会，该进球一律无效。这使得“非故意手球”在进攻端同样面临严格限制，进一步模糊了“故意”与“位置不当”的界限，也增加了裁判临场判断的复杂性。
